Episodes
1. Les Rougon et les Macquart
En France, sous le second Empire, Adélaïde, riche paysanne, élève seule ses trois enfants : Pierre Rougon, fils légitime, Ursule et Antoine Macquart, issus de sa liaison avec un contrebandier du même nom. Petit à petit, une haine mutuelle s'installe entre les Rougon et les Macquart. Pierre, l'aîné, est prêt à tout pour conserver sa part d'héritage...
2. Les Amours
Silvère Mouret, le fils d’Ursule, est recueilli par sa grand mère Adélaïde. Il tombe amoureux de Miette, fille d’un braconnier condamné aux galères, martyrisée par un oncle tyrannique. Ils se voient en cachette... Pendant ce temps Pierre Rougon est devenu un notable, conservateur, et Antoine un fervent républicain.
3. Coup d’État
Pierre et Félicité Rougon vivent chichement de leurs maigres rentes à Plassans. Leur fils Eugène, de Paris, laisse entendre à ses parents qu'ils pourraient faire fortune grâce au coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte du 2 décembre 1851, s'ils manœuvrent bien selon ses instructions...
4. La Division
Après le coup d'état de Louis-Napoléon Bonaparte, Plassans est divisé en deux : Bonapartistes et partisans de la Restauration se sont unis contre ceux qui défendent l'ordre républicain bien fragile. Sylvère Mouret et Miette ont rejoint les rangs de ces milices, espérant que leur idéal républicain triomphera...
5. Contre-offensive
A Plassans, Pierre Rougon devient le chef de file des conservateurs, face aux milices républicaines, représentées par Antoine. Pierre et Félicité proposent alors un marché à Antoine... La contre-offensive se prépare.